Chicago es, tras Los Ángeles y New York, la tercera ciudad más grande de Estados Unidos. Fundada por los indios Illinois (Potawatomis), llamaban a la zona Chicaugou (algo así como poderoso, fuerte o grande), y fue cuna de grandes jefes indios y de numerosas tribus. Sin embargo, la llegada del hombre blanco desposeyó a dichas tribus del territorio (y del derecho a reclamarlo), pasando a ser un territorio para uso militar en virtud del tratado de Greenville en 1795. Aunque Chicago sufrió una serie de problemas, incluyendo la masacre de Fort Dearborn por una tribu de indios hostiles y la Guerra de 1812 entre Estados Unidos y Gran Bretaña, logró mantener sus posesiones territoriales y expandir sus límites, acogiendo en sus calles a buscadores de oro, tramperos, cazadores, exploradores y comerciantes que transportaban su mercancía por las rutas cercanas. El 10 de octubre de 1871 el que posteriormente fue denominado como “Gran Incendio de Chicago” destruyó la mayor parte de la zona central de la ciudad. Comenzó en el distrito maderero de la zona oeste de la ciudad. La leyenda cuenta que una vaca golpeó una lámpara de queroseno que inició el incendio en una establo y que el fuego se propagó rápidamente a las casas de madera colindantes. Dos días después, el incendio había destruido casi 6,5 km de la ciudad, se llevó al menos 250 vidas y dejó a 100.000 residentes sin hogar. Más de 17.000 edificios fueron destruidos y las propiedades dañadas se estimaron en 200 millones de dólares de la época.

Fotografía © Daniel Klein.

Por paradójico que parezca, la destrucción causada por el incendio fue el gran impulso que la ciudad necesitaba para ser lo que es hoy en día. Arquitectos de fama mundial de todo el mundo fueron llamados para reconstruir los edificios destruidos y en pocos años, Chicago resurgió para ser elegido sede de la Exposición mundial colombina de 1893 para dos millones y medio de visitantes.

En los años 20 la ciudad volvió a estar en boca de todos debido al movimiento mafioso que allí despertó. Luchas encarnizadas entre clanes, sobresaliendo entre ellos el de Al Capone, regaron de noticias los periódicos. Por aquellos años también, sus políticas aperturistas hacia el empleo de la gente afroamericana atrajo a muchos de estos desde los estados del sur, generando una comunidad que aún hoy es predominante en la ciudad.

A partir de ahí, la ciudad ha sido sede de numerosos hechos históricos: en 1942, Enrico Fermi logró la primera reacción nuclear en la Universidad de Chicago, en 1974 se terminó la construcción de la Sears Tower (la más alta del mundo en la época) y fue durante la convención demócrata de 1968 cuando la ciudad ganó su famoso nombre de Windy City (‘ciudad del viento’). Tradicionalmente suele pensarse que este nombre se debe a los habituales vientos que recorren sus calles, pero en realidad, el apodo viene de dicha convención. Durante los días en los que se celebró, los constantes cambios de opinión de los asistentes y lo volátiles que fueron las votaciones celebradas, hizo que los periodistas destacados relatasen en sus crónicas que ‘las opiniones cambiaban como el viento’, batizando públicamente a la ciudad como Ciudad del viento.

Fotografía © Daniel Klein.

De cara a la fotografía, si duda alguna la arquitectura reinante ha de ser la estrella indiscutible de las imágenes que tomemos. Es muy sencillo perderse entre los numerosos rascacielos y caminar todo el día sin tener certeza sobre si se está al final de la visita turística … o si tan sólo se trata del inicio. Por consiguiente, es imprescindible organizar visitas en las que se conozca de antemano lo que interesa visitar. Desde nuestro punto de vista, de visita obigada serán: el Chicago Board of Trade Building, el Fine Arts Building, el 35 East Wacker, el Chicago Building, y, por supuesto el Merchandise Mart, en su época el edificio más grande del mundo (tal era la superficie que ocupaba, que se le concedió un código postal propio). Esto, sólo en lo referente a los edificios clásicos. Dentro de las recientes construcciones, es imprescindible visitar y fotografiar la Willis Tower (edificio al que todo el mundo sigue llamando por su anterior nombre ‘the Sears Tower‘), el Trump International Hotel and Tower, el Aon Center (anteriormente conocido como el Standard Oil Building) y el John Hancock Center.

Hemos dejado el John Hancock Center para el final deliberadamente. Aunque haremos un post exclusivo de este edificio, hay que decir que es desde él desde donde se obtienen las mejores vistas de toda la ciudad, así como del lago Michigan. Para todo buen fotógrafo, será allí donde deberemos buscar nuestras mejores tomas y esperar al final del día para ir viendo como los distintos barrios y distritos de Chicago van iluminando poco a poco sus zonas. Todo un espectáculo de luces y grandísimos edificios que bailan ante nuestros ojos como una sinfonía de color y grandiosidad.

Si se es amante de la arquitectura y el espectátulo, el skyline de Chicago será uno de nuestros destinos favoritos.