Y como ya viene siendo tradición, os dejo las que considero han sido mis mejores fotos de 2011.

Feliz año a todos.

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Templo Sikh, Nueva Delhi, India.

Muro de las lamentaciones, Jerusalem, Israel.

Hotel Marina Bay, Singapore.

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Estupa de Budha, Kathmandú, Nepal.

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Torres Petronas, Malasia.

Taj Mahal, Agra, India.

Monte Everest, 8.848m, Cordillera de los Himalayas, Nepal

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Gat, Varanassi, India.

Singapore Flyer, Singapore.

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Monte Sihsha Pangma, 8.013m, Cordillera de los Himalayas, Nepal

Mezquita Jama, Nueva Delhi, India.

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Massada, frontera de Israel y Jordania.

Rio Ganges, Varanasi, India.

Todas las fotos son © Daniel Klein.

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 Fotografía © Daniel Klein.

Este lugar, es santo por tres razones: cuenta la leyenda, que este fue el lugar en el que el dios Pasupathi, dios de los animales, se hizo santo y alcanzó el nirvana. Por otro lado, también cuenta la leyenda que fue este mismo lugar en el que un joven dios Shiva, tras haberse transformado en antílope y haber cruzado los bosques de Bagmati para poder estar cerca de los seres humanos y ayudarles, fue sorprendido por los otros dioses los cuales, cuando se dieron cuenta de la falta de Shiva, lograron encontrarle en su forma de ciervo y lo capturaron para forzarle a regresar a su forma de dios y regresar a los cielos. En este proceso de nueva divinización, Shiva perdió su cornamenta de ciervo, la cual quedó enterrada y dio lugar a muchos de los frondosos árboles de la zona. La tercera de las leyendas dice que la zona de Pashupatinah fue construida en honor a Supus Padeva, uno de los reyes de Nepal y que, con la construcción de dicho complejo de tempos, buscaba perpetuar a su familia en el poder, hecho que consiguió durante más de 39 generaciones.

Sea como sea, Pashupatinah, al ser la zona hindú más sagrada de Nepal, es el lugar en el que tienen lugar las cremaciones de cuerpos de todos aquellos fallecidos hindúes del país. Es la zona en la que se cree que si se arrojan las cenizas de los muertos, estos llegarán al rio Ganges y acabarán en el nirvana a su paso por la ciudad de Varanasi, en India. Y es por tanto, la zona que más hombres santos hindúes (sadhu) concentra en todo el país.

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Fotografía © Daniel Klein.

Probablemente, lo que más me gustó hacer en la zona fue el dejarme arrastrar por toda la muchedumbre. Es increíble lo mucho que puedes llegar a descubrir desde el momento en el que te sales de las rutas establecidas y dejas que todo empiece a fluir a tu alrededor. Dejas de ser un turista y te conviertes en un viajero. Y es ese el momento en el que los habitantes de Pashupatinah comienzan a tratarte como una persona a la que quieren contar cosas en vez de timar, alguien a quien les interesa mostrar las piezas de su cultura de las que realmente se sienten orgullosos y a quien cuentan historias de sus antepasados en vez de mostrar souvenirs. Para eso, esta ciudad es perfecta.

Mención especial tiene el realizar una buena sesión de fotos en la zona de las cremaciones. Es posible acceder al atardecer (recomendado), que es cuando más número de cremaciones tienen lugar. A partir de ahí, la idea es tratar de quedarse quieto y ver como los rituales tienen lugar: los monjes van y vienen, los hombres santos comienzan sus rezos, las familias de los difuntos aparecen, la luz cae mientras las distintas fogatas comienzan a teñir todo de anaranjado y, sobre todo, lo más impresionante es notar justo aquello que no se vé, el olor. Comienza a extenderse un olor a  carne quemada que te deja, realmente asombrado. Es algo que te remueve todo por dentro, pero que has de sentir porque eso es Nepal y eso es vivir las cosas que allí suceden.

Probablemente, una visita a Pashupatinah no vaya a ser una de las experiencias más memorables de todos los tesoros que tiene Nepal, pero, sin duda, sí es uno de los sitios que no puedes dejar de visitar si quieres vivir algo realmente distinto a todo lo que hayas visto anteriormente.

Fotografía © Daniel Klein.

La fortaleza de Masada y su entorno fueron declarados Parque Nacional de Israel en 1966, formando parte de la Reserva Natural del Desierto de Judea desde 1983, y del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde el año 2001.

Masada se localiza en el límite oriental del desierto de Judea con el rift del valle del río Jordán (perteneciente al sistema del Gran Valle del Rift), a unos 5 km de la costa sudoccidental del Mar Muerto y frente a la antigua península de Lisán, próxima por tanto a la frontera con Jordania. Se trata de un notable ejemplo de horst o macizo tectónico geológicamente joven, poco alterado por la erosión hidrológica y la afección de tipo vegetal debido al árido ambiente circundante.

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Fotografía Daniel Klein.

Los acantilados del borde oriental miden 400 metros de altura, mientras que los del lado occidental miden 100 m, lo que origina que los dos únicos accesos naturales a la cima sean muy complicados: el denominado “Camino de la Serpiente” (así llamado por lo sinuoso de su trazado, restaurado en 1954) en su lado oriental y el “Camino de la Roca Blanca” en su lado occidental, sobre el cual fue construido un agger que utilizó el ejército romano para el asalto a la fortaleza.

Lo idea para visitar Massada es darse el madrugón de levantarse a las 3 a.m. para ir a ver amanecer allí (el famoso ‘Massada sunrise’). Partiendo desde Jerusalem se llega allí aproximadamente a las 5 a.m. momento ideal para comenzar la ascensión. Está, si se hace a buen ritmo, dura aproximadamente una hora y te permite llegar a la cima a eso de las 6 a.m., momento en el  que comienza el espectáculo.

Desde la cima, puedes ver claramente como la luna (en un tamaño inusitadamente grande en este mes de diciembre), va desapareciendo por las montañas de Jordania mientras, en el extremo opuesto del valle, va naciendo el sol. Sin duda, ver una puesta de luna y un amanecer de sol en menos de 1h es uno de los espectáculos más impresionantes que jamás he tenido oportunidad de contemplar.

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Fotografía Daniel Klein.

Posteriormente, desde allí arriba, se puede contemplar los restos de las fortificaciones de los antiguos judíos y imaginar lo que debió ser el asedio del ejército romano a la fortificación. Debido a lo inexpugnable de la fortificación, las tropas romanas decidieron construir una rampa artificial de arena que crease una pasarela de acceso desde el suelo hasta la parte superior de la fortaleza, en la parte oeste de la meseta. La construcción de la rampa duró 7 meses de duro trabajo por parte de los romanos. Sobre ella se situó una torre de asedio (reforzada con hierro y de unos 30 metros de altura) junto al exterior de la muralla de Masada, y mientras los artilleros de los pisos superiores de la torre disparaban sus escorpiones y balistas para mantener el parapeto libre de sicarios, un ariete situado en el piso inferior de la torre golpeaba continuamente la muralla hasta que se consiguió abrir una brecha. Sin embargo, los legionarios descubrieron que los sicarios habían construido una segunda muralla a continuación del parapeto exterior. Cuando el ariete comenzó a golpear esta segunda muralla, los romanos comprobaron que había sido erigida con capas alternas de piedras y madera, de forma que ésta absorbía los golpes del ariete e incluso se fortalecía así, tal como Julio César había comprobado en sus asedios en la Galia un siglo antes.

Dentro de Masada, los sicarios fueron conscientes de que el asalto final del ejército romano llegaría con el nuevo día. Según el relato de Josefo, el entonces líder de los sicarios, Eleazar ben Yair, reunió esa noche a sus hombres en el palacio occidental, pronunciando un discurso donde propuso darse muerte ellos mismos para evitar ser hechos prisioneros y vendidos como esclavos. De esta forma, dado que el suicidio como tal es denostado por las leyes del judaísmo, los hombres mataron a sus familias, y posteriormente eligieron por suertes a diez de ellos para quitar la vida al resto. Finalmente, entre estos diez eligieron de nuevo a uno que acabó con la vida de los demás, y antes de darse muerte prendió fuego a la fortaleza, excepto a los depósitos de víveres, para así demostrar a sus enemigos que actuaban por resolución, no por desesperación.

A la mañana siguiente los legionarios romanos colocaron pasarelas sobre la muralla incendiada e irrumpieron en la fortaleza, preparados para combatir a los sicarios, mas toparon con un silencio sepulcral y la visión del fuego y de los cuerpos sin vida de sus enemigos. Únicamente hallaron con vida a una anciana y una mujer, parienta de Eleazar, que se habían refugiado junto a sus hijos en una de las galerías subterráneas que conducía a las cisternas, Sus vidas fueron perdonadas.

Sin duda alguna, un lugar espectacular, con una historia espectacular.

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Fotografía Daniel Klein.

Técnicamente podría decirse que Marina Bay es el área central de Singapur, una zona que nunca duerme y con infinidad de cosas que hacer las 24h del día. Es la zona que se extiende desde el puerto de Singapur (el segundo más grande del mundo) y da comienzo a los suburbios de la ciudad. Sin embargo, Marina Bay es mucho más. Se puede comprar, ir al teatro, vivir, ver exposiciones, pasear viendo su arquitectura o comer a cualquier hora del día, en cualquier día de la semana. Es una zona en la que se salpican las principales infraestructuras financieras del país, con las principales atracciones culturales. Lo reúne todo, los tiene todo y permite disfrutar de todo de manera relajada y ordenada.

Fotografía Daniel Klein.

Todo comenzó en los años 70, cuando tras diversas reclamaciones políticas, se logró la adquisición de esta gran extensión de tierra, cerca de la ciudad de Singapur. Ya desde su propio plan de ordenación urbanística, se especificaba claramente que todo aquél que la visitase, debería ser capaz de cumplir con tres premisas:

• Explorar: encontrar nuevas vivencias y que dichas vivencias fuesen específicas de Singapur. Algo que no se pudiese encontraren ninguna otra parte del mundo.
• Intercambiar: llevar a cabo todos los principales negocios que se realizan en el mundo,
• Entretener: Ofrecer las atracciones más espectaculares que se puedan encontrar en el mundo.

Fotografía Daniel Klein.

Adicionalmente a todo esto, el visitante podrá apreciar el majestuoso hotel Marina Bay, el cual es probablemente uno de los edificios más futuristas del mundo y que queda iluminado por haces de láser durante la noche. Esto, no solo da pie a fantásticas fotos, sino que aporta,mucha más espectacularidad a todo el conjunto. Este edificio, fue creado principalmente como casino de la ciudad, y, debido a la alta demanda de peticiones para su visita, fue transformado en hotel, constituyéndose de paso en el más lujoso de la ciudad y uno de los más lujosos de toda Asia.

En definitiva, una visita obligada para todos aquellos que pasen por esa zona y, sobre todo para los amantes de la arquitectura. De todos los sitios que he visitado en mi vida, es probablemente el que constituye el mejor ejemplo existente de la combinación perfecta entre arquitectura bella y funcional, servicios económicos y de entretenimiento, y un espacio que sin duda, deja huella en la memoria de todo aquél que lo visite.

Sin embargo, si por algo habría que destacar Kuala Lumpur, es por su arquitectura. Amante como soy de dicha disciplina, en esta mágica ciudad logré por fin saciar uno de mis sueños antiguos: fotografiar las torres Petronas. Y es que estas torres son, sobre todo, sensaciones. Arquitectónicamente son absolutamente maravillosas, pero, sobre todo, lo que te proporcionan es sensaciones. Sensación de pequeñez, de emoción y de querer contemplar algo bello como aquél que contempla algo creado para transmitir.

Fotografía © Daniel Klein.

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Las Torres Petronas, fueron los edificios más altos del mundo entre 1998 y 2003, superados el 17 de octubre de 2003 por el edificio Taipei 101 en Taiwán. Actualmente son el quinto edificio más alto del mundo (el más alto es el Burj Khalifa) y son las torres gemelas más altas del mundo. Estas torres cuentan con una altura de 452 metros. Las torres con 88 pisos de hormigón armado y una fachada hecha de acero y vidrio, se han convertido en el símbolo de Kuala Lumpur y Malasia. Y esto es algo que me llamó poderosamente la atención, dado que bien podría asegurarse que toda la ciudad se ha volcado por completo en la admiración, disfrute y promoción de estas torres. Es tal bombardeo y saturación que hacen de su imagen, que a veces, uno puede llegar a preguntarse “cómo promocionaban anteriormente Malasia”?

Fueron diseñadas por el arquitecto argentino César Pelli y terminadas en 1998. Con 88 pisos, de estructura mayoritariamente de hormigón y vidrio, evocan motivos tradicionales del arte islámico, haciendo honor a la herencia musulmana de Malasia. Pelli utilizó un diseño geométrico islámico en su planta al entrelazar dos cuadrados, de tamaño gradualmente decreciente en la parte superior, la cual está basada en un motivo muy tradicional en la cultura islámica: una estrella de 12 picos incluyendo un círculo en cada intersección. La construcción de las torres comenzó en 1994.

La estructura básica se tomó de un proyecto no realizado para una torre en Chicago.

Fotografía © Daniel Klein.

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Pero es que hasta su propio proceso de construcción fue sorprendete. Para empezar, se involucró a trabajadores de distintas naciones que aportaron su conocimiento y trabajo. La idea era sencilla: si se consigue aglutinar a varios de los mejores arquitectos y trabajadores del mundo con experiencia en haber trabajado en construcciones similares, sin duda, podrán aportar todo ese conocimiento a la construcción de estas torres y podrán evitar potenciales defectos de construcción. Por tanto, en la construcción de ambas torres se diseñó una estrategia que permitió acelerar el trabajo. Se crearon dos equipos: uno formado por trabajadores coreanos y el otro por japoneses, uno a cargo de cada torre, de modo que hubo una gran competencia por lograr el mejor y más rápido trabajo. Finalizarlas en el menor tiempo posible y con la mayor calidad fue parte del ‘pique’ de ambos equipos de trabajo.

Las torres se encuentran unidas por una pasarela de doble altura aérea entre los pisos 41 y 42, que forma un portal. El skybridge, como es llamado, es el punto más alto accesible para los visitantes. Las visitas son gratuitas, pero limitadas a 1.200 personas diarias. Y, sinceramente, no merece la pena. La visita queda restringida a escasos 15 minutos, las entradas suelen agotarse cada día a eso de las 8 de la mañana y las vistas que dan nunca son nocturnas, por lo que no te permiten admirar la preciosidad de la ciudad en su máximo apogeo.

Fotografía © Daniel Klein.

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En su interior las torres se encuentran ocupadas por oficinas, entre las que destacan las de la compañía petrolera Petronas y la sede en Malasia de la empresa Microsoft.

Al pie de la torre se encuentran el Kuala Lumpur Convention Center (KLCC) y el popular centro comercial Suria kentuki.

Dos pequeños trucos para hacer buenas fotos: 1) la mejor vista de las torres para fotografiarlas (imprescindible que sea de noche), se tiene desde el SkyBar, situado en el Traders Hotel. Desde allí, se puede tomar una copa tranquilamente, ambientado con música chill out y tumbado en los preciosos sofás de su Lounge. 2) Las torres son apagadas cada día a las 00.00. quedando totalmente a oscuras. Esto, de nuevo desde el skybar, genera un contraste de sus figuras negras frente a el resto de edificios circundantes y potentemente iluminados que le dan a las torres un aspecto espectacular.

Tras mi última visita a Kuala Lumpur, me prometí que volvería a visitarla sí o sí y, tras revisar una y otra vez las cientos de fotos que les hice, creo que lo cumpliré en breve