Hace años, tuve la oportunidad de visitar Bélgica y recorrer las ciudades de Bruselas y Leuven. De la segunda poco diré, puesto que mi estancia fue bastante concentrada en actividades académicas que me secuestraron gran parte del día (y de la noche) y poco espacio dejaron para algo distinto, pero en la primera, sí tuvimos oportunidad de recorrerla y visitar sus monumentos.

Bruselas es una ciudad más bien lineal, donde todo sucede según se espera que suceda y donde todo está donde debería estar. Digamos que es una ciudad donde no existe espacio para la sorpresa. Sin embargo, algo tan monótono como Bruselas, alberga una gran importancia política ya que posiblemente es la ciudad donde más instituciones importantes confluyen. Bruselas es a la vez capital administrativa de la Unión Europea, sede del cuartel general de la OTAN, sede del Consejo Europeo y, a nivel nacional, capital de la Región de Bruselas-Capital, de la Región Flamenca y de las comunidades flamenca y francesa de Bélgica.

Adentrándote por sus calles, poco podrás ver interesante, dado que es una de tantas ciudades europeas sin nada destacable aparte de las numerosas tiendas de chocolate. Sin embargo, existe una gran excepción a esta tendencia: la Grand Place. Haciendo las veces de gran centro de Bruselas, es una de las zonas más bellas de toda la ciudad (y de toda Bélgica), habida cuenta de sus edificios cuidados y de sus ornamentos curiosos por todos lados.

Fotografía © Captainxo.

Nacida a resultas de la consolidación de un gran mercado que fue mandado construir por el Duque Carlos de Bélgica, lo que inicialmente fue una zona de compra venta de materiales agrarios, acabó siendo un macro-mercado de comercio, el cual poco a poco, demandaría ampliaciones tanto en función como en espacio físico. En los siglos XIII y XIV, se convirtió ya en el punto más importante de comercio de la zona y la propia ciudad de Bruselas comenzó a construirse alrededor del mercado. Los comerciantes, en vez de tener un itinerario nómada, terminaron por acercar sus viviendas habituales a la zona, comenzado a crear lo que ahora son los barrios céntricos de Bruselas.

Tal fue la importancia que ganó el sitio, que poco a poco comenzó a caer en los ojos vecinos, motivo por el cual terminó sucediendo lo inevitable: el 13 de agosto de 1635, 70.000 soldados franceses se aventuraron en expedición bélica contra la zona con ánimos de someter la ciudad y controlar la influencia tanto del mercado como de la liga de Augsburgo. Pocas cosas buenas podrían suceder ante esa aventura, por lo que la plaza fue prácticamente arrasada por los intensos bombardeos. La plaza sería recontruida pocos años después, pero cuentan las crónicas que ni con el gusto ni con las calidades de los materiales originales.

Desde entonces, la Grand Place ha servido como punto de referencia de toda Bruselas, referenciando las partes más bellas de la ciudad y aportando una agradable visita a quien se decida a adentrarse por las enrevesadas callejuelas que la flanquean. Este, sin duda será un paseo de lo más animado, puesto que los descensientes de aquellos comerciantes que la poblaban siglos atrás, ahora han convertido toda la zona en enjambre de mesones. Un paseo por allí te hará sentirte reclamado por los vociferantes metres que, desde su puerta, son capaces de llamar tu atención hasta en 10 idiomas distintos. Las palabras justas para que puedas saber el menú y que su restaurante es mucho mejor que el de al lado (pese a que ambos te reciben con el inevitable marisco de plástico a modo de adorno). Toda una experiencia.

Fotografía © Amanito.

Hacer una buena sesión de fotos no nos proporcionará más regalo que el de hacer alguna que otra fotografía nocturna con la que podamos buscar contrastes de colores y alguna que otra luz que ilumina las fachadas. En cualquier caso, puede ser interesante buscar una buena perspectiva obliqua a la plaza y, armados con nuestro trípode, buscar fotografías de larga exposición. Un gran angular nos dará la posibilidad de buscar algo interesante, aunque, como he dicho, la experiencia como tal es bastante plana.

Sin embargo, pasar una agradable tarde de callejo, fotos y, comprar chocolate, bien merece la visita.